Ottawa (Ontario), le vendredi 1er juillet 2016

Il y a cent ans, les 801 hommes courageux du Royal Newfoundland Regiment ont livré leur première bataille.

En ce 1er juillet 1916, une grande majorité d’entre eux ont aussi livré leur dernière bataille.

Plus de 700 soldats ont été tués, blessés ou sont disparus ce jour-là.

Seuls 68 ont pu répondre à l’appel le lendemain.

L’attaque n’aura duré que 30 minutes.

C’est à Beaumont-Hamel qu’a commencé la bataille de la Somme, une bataille de quatre mois et demi durant laquelle plus de 24 000 soldats canadiens et terre-neuviens ont été blessés, tués ou sont disparus.

C’est une histoire de bravoure et de sacrifices extraordinaires, une tragédie humaine atroce.

J’en ai pris intensément conscience lors d’une cérémonie au Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel en France, il y a un peu plus de quatre ans.

Ce fut pour moi une occasion solennelle que de déposer une couronne au nom du Canada et d’être accompagné de vétérans et de centaines de jeunes Canadiens pour la cérémonie.

Il y avait plusieurs jeunes Terre-Neuviens. Je me souviens d’un groupe en particulier, qui venait de l’école Corner Brook Regional High.

Les élèves avaient amené une courtepointe qu’ils avaient confectionnée à Corner Brook.

Elle portait l’inscription « We will remember » (Nous nous souviendrons) et était recouverte d’illustrations et de messages d’élèves.

Deux symboles se répétaient sur la courtepointe :

la feuille d’érable pour le Canada;

et une petite fleur bleue.

Je suis certain que beaucoup d’entre vous savent ce que la petite fleur bleue représente.

C’est un myosotis, qui symbolise le souvenir à Terre-Neuve-et-Labrador, comme le coquelicot.

La bataille de Beaumont-Hamel occupe une place unique dans la mémoire collective de Terre-Neuve-et-Labrador.

Comme la Somme trouve un écho particulier dans le cœur et la mémoire de tous les Canadiens.

Le Canada ne serait pas le pays qu’il est aujourd’hui sans la contribution des vétérans.

Alors que nous célébrons le 149e anniversaire de notre grand pays, rappelons-nous le 100e anniversaire de ces terribles batailles et du courage de ceux qui les ont livrées.

Et célébrons aussi la bravoure et la vie écourtée de ces soldats.

Finalement, rappelons-nous cette leçon de guerre la plus durement acquise :

N'oublions jamais.

Merci.