Rideau Hall, le jeudi 7 mai 2015

Mon épouse, Sharon, et moi sommes ravis et honorés de vous recevoir à Rideau Hall, la maison du peuple canadien.

Avec cette première visite au Canada, vous instaurez une sorte de tradition familiale. En 1989, votre mère a été la première présidente des Philippines à effectuer une visite d’État chez nous. Plus de 25 ans plus tard, nous sommes heureux de vous recevoir dans le même esprit d’amitié et de coopération.

Cet après-midi, j’étais très ému lorsque vous avez planté votre arbre aux côtés de celui de votre mère. À l’exception des arbres plantés par notre reine bien-aimée et ses enfants, nulle part ailleurs, sur le domaine de Rideau Hall, vous ne trouverez deux arbres plantés côte à côte par deux générations d’une même famille — un parent et un enfant, une mère et un fils. Je suis convaincu que votre arbre poussera et deviendra aussi haut et solide que celui de votre mère.

Quelle merveilleuse métaphore pour décrire la relation entre nos pays!

Au premier regard, le Canada et les Philippines semblent offrir une étude de contrastes, mais, en réalité, ils ont beaucoup en commun.

Nos solides liens de peuple à peuple viennent probablement en tête de liste. Dans les dernières décennies, la communauté philippino-canadienne est devenue l’une des plus importantes au Canada, malgré ses débuts modestes.

Au Canada, plus d’un demi-million d’habitants ont des origines philippines. Ils forment ainsi l’une des plus grandes communautés philippines au monde.

Les Canadiens d’origine philippine contribuent à notre société de diverses façons. Qui plus est, ils rapprochent nos deux pays.

Cette solide assise nous offre de nombreuses possibilités de cultiver notre relation.

Pensez à nos liens en éducation. De plus en plus d’étudiants philippins viennent étudier ici. En 2013, ils étaient plus de 2 000.

Voilà une raison de célébrer! Les étudiants des Philippines apportent une grande contribution à la société canadienne durant leur séjour au pays. Ils ont aussi de nombreuses choses à enseigner à leurs collègues de classe canadiens.

En tant qu’ancien dirigeant d’université et apprenant permanent, je suis encouragé par ces échanges. Nous apprenons tellement en pratiquant ce que j’appelle la diplomatie du savoir, qui consiste à apprendre et à innover en allant au-delà des frontières — et des océans!

Je me réjouis également de la croissance soutenue de nos rapports commerciaux, auxquels contribuent sans doute nos liens de peuple à peuple. En 2014, nos échanges bilatéraux ont atteint une valeur impressionnante de 1,8 milliard de dollars, une augmentation de 2,5 pour cent par rapport à l’année précédente.

Malgré la distance physique qui sépare nos pays, nous partageons des valeurs démocratiques et collaborons au sein de diverses tribunes internationales. Le Canada apprécie le leadership des Philippines en Asie du Sud-Est, ainsi que la façon dont votre pays appuie nos efforts dans la région.

Comme vous le savez, le Canada soutient les Philippines grâce à plusieurs programmes et interventions. Nous sommes de bons amis et partenaires qui travaillent ensemble pour apporter de l’aide humanitaire et au développement, favoriser une croissance économique durable, améliorer le climat d’investissement et accroître les possibilités pour les personnes défavorisées.

Nous sommes sur la bonne voie, mais, vous conviendrez sûrement que nous pouvons faire encore beaucoup plus ensemble.

Votre présence jouera un grand rôle dans l’amélioration des relations entre le Canada et les Philippines. Une fois de plus, je vous remercie, vous et les membres de votre délégation, de nous rendre visite.

Maintenant, levons notre verre aux nombreux liens qui cimentent l’amitié entre nos deux pays.

Au Canada et aux Philippines!