Hopedale, Nunatsiavut (Terre-Neuve-et-Labrador), le mercredi 12 juin 2013

Je vous remercie de m'avoir accueilli aussi chaleureusement dans votre communauté.

Il me tardait d’effectuer cette visite. Cette région qui est la vôtre est sans contredit l’une des plus époustouflantes et sauvages du Canada.

Le Nunatsiavut joue un rôle essentiel dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Plus encore, il sert d’inspiration aux autres collectivités inuites du pays.

Créé il y a moins de dix ans, le gouvernement qui représente les Inuits du Labrador a déjà réalisé de grandes avancées. Vous établissez vos collectivités, vous assurez la préservation de vos ressources et vous contribuez au succès de la région.

Ce qui m’impressionne le plus, c’est la vitesse à laquelle vous avez transformé votre communauté. Votre expérience, fondée sur l’autonomie et la collaboration, s’est soldée par un succès remarquable. Elle se poursuit toujours, évoluant et changeant au fil des jours.

À sa base, le Canada est lui aussi une expérience. Ce pays résulte de la vision qui a pris naissance lorsqu’un peuple a accepté de répondre à des réalités sociales, économiques et géographiques très précises. Si nous pouvons toujours qualifier notre pays « d’expérience » près de 150 ans après sa création, c’est que nous demeurons un projet en devenir, bien que nous ayons fait des progrès remarquables afin d’accommoder et de célébrer les différentes cultures et traditions — y compris celles des Inuits.

Comme je le dis souvent, il n’y a rien de plus utile au monde qu’une bonne théorie générale, pourvu qu’elle soit continuellement mise à l’épreuve et peaufinée par rapport à la réalité. Dans le cas présent, la théorie — qu’il s’agisse de l’autonomie gouvernementale du Nunatsiavut ou de la nation multiculturelle canadienne — est appliquée et mise à l’épreuve tout au long d’une expérience continue. Cette expérience demande des mises au point constantes, mais elle doit absolument réussir.

Malgré les défis, vous continuez de revendiquer une vie meilleure pour vous-mêmes, vos enfants, vos aînés. Pour tous.

Vous y arrivez notamment grâce à votre capacité d’adaptation. Depuis longtemps, vous savez que l’évolution est essentielle au bien-être de votre société, mais qu’il n’est pas pour autant nécessaire d’abandonner votre héritage.

En vous adaptant à votre situation, vous avez trouvé des solutions et des compromis pour protéger vos droits, tout en apportant une contribution au reste de la province et au pays tout entier.

Cela me rappelle les paroles de Terry Audla, président d’Inuit Tapiriit Kanatami — la voix nationale des Inuits au Canada. Lors de l’inauguration de ce bel immeuble l’an dernier, il a dit ce qui suit : « En tant qu’Inuits, nous sommes confrontés à de nombreux défis dans le monde moderne, mais nous nous y adaptons à notre manière. »  [traduction]

Je parle maintenant de ma propre expérience, mais j’ai vu des Inuits s’adapter, voire surmonter certains de ces défis.

Ils y parviennent en partie grâce à la collaboration.

Vous mobilisez la communauté et prenez ses besoins en compte. Qui plus est, vous sortez du Labrador afin d’interagir et de travailler avec des représentants provinciaux et fédéraux. Vous savez que l’on arrive à beaucoup plus en collaborant qu’en travaillant en vase clos.

Vous avez déjà tant accompli.

J’aimerais parler de l’immeuble dans lequel nous nous trouvons, qui est l’un des symboles de vos réalisations. C’est l’aboutissement de nombreuses années de travail, d’édification, d’apprentissage et de croissance.

Les Inuits du Labrador ont longtemps espéré une enceinte où leurs voix résonneraient clairement, où leurs préoccupations et leurs défis seraient abordés de front. Cette enceinte, c’est ici.

Mais ce qui retient mon attention, c’est l’inukshuk vert qui trône sur le toit de l’immeuble.

On trouve des inuksuit un peu partout au pays, et même dans le logo qui avait été créé pour les Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Rideau Hall, à Ottawa, a le privilège d’avoir son propre inukshuk, conçu et construit par l’artiste inuit Kananginak Pootoogook, près de l’entrée principale.

Dans son livre Inuksuit: Silent Messengers of the Arctic, l’auteur Norman Hallendy parle de l’importance des inuksuit :

« Pour certains aînés à qui j’ai parlé, l’inukshuk est… une métaphore. Il leur rappelle cette époque lorsque les gens étaient attachés à la terre par un chaînon de révérence ininterrompu, qu’ils créaient de larges cercles de danse, qu’ils construisaient des barrages de pêche, qu’ils plaçaient des inuksuit imposants au sommet des collines, qu’ils fabriquaient des pièges pour capturer les animaux les plus rusés et qu’ils communiquaient en déplaçant ou en reconfigurant des aspects du paysage. » [traduction]

Le symbolisme est flagrant. Cet immeuble, où sont prises les décisions qui affectent votre avenir, est résolument tourné vers votre histoire. Je crois que c’est hautement pertinent. Les actions d’hier orientent toujours celles de demain, et le danger nous guette lorsque nous ignorons les leçons du passé.

Je crois que l’inukshuk a aussi une autre signification, si je me fie à la dernière partie de la citation de M. Hallendy. Les inuksuit servaient à communiquer, en déplaçant ou en reconfigurant des aspects du paysage. C’est exactement ce que vous faites.

Sur le plan gouvernemental, vous créez des collectivités plus fortes en fonction des idéaux édictés par votre constitution. J’ai été heureux d’apprendre la ratification de ce document, qui a de vastes répercussions pour les Inuits du Labrador et qui influe également sur le bien-être de la province et du pays. La poursuite de principes comme la démocratie, l’égalité, l’établissement d’une société saine et la préservation de la culture illustre le type d’avenir auquel vous aspirez.

Sur le plan commercial, le Nunatsiavut Group of Companies cherche constamment de nouvelles possibilités afin d’élargir ses investissements. Pour ce faire, il examine les tendances et les gains récents et détermine les besoins pour l’avenir.

Par ailleurs, je crois que votre région profitera non seulement de l’intérêt que vous accordez à la préservation de l’environnement, mais aussi à la création d’une économie durable.

La durabilité est un principe important, puisqu’il influence une grande partie de vos décisions. Nous sommes tous des intendants dans notre pays, assumant la responsabilité de notre environnement, notre économie et nos enfants. Nous devons donc être en mesure de répondre aux besoins d’aujourd’hui, sans toutefois compromettre ceux des générations à venir.

La santé de la terre est un thème que les Inuits connaissent peut-être mieux que quiconque.

Hugh Brody, qui a écrit The Other Side of Eden, a interrogé Mary Adele Andrew, une Innue du Nord qui a élevé ses enfants en vivant de la terre et leur a enseigné les modes de survie traditionnels. Elle lui a expliqué que sur la terre, les Inuits sont eux-mêmes.

D’après ce que j’ai pu constater, cette affirmation est entièrement exacte. J’ai visité des collectivités inuites dans le Nord et j’ai observé de mes propres yeux combien elles vénèrent la terre. Je crois qu’on peut en dire autant du Labrador.

Voilà pourquoi il est si important de protéger la terre et pourquoi la durabilité est cruciale pour l’avenir de vos collectivités.

Je parle souvent de l’édification d’une nation avertie et bienveillante, d’une nation qui accueille la contribution de chacun. Vous avez créé un gouvernement à cette image, à l’image de la société que les Inuits du Labrador ont toujours eue.

À mesure que vous renforcerez votre communauté et que vous étofferez vos rôles, vous inspirerez les autres par vos actions.  

J’aime en apprendre sur vos récits, vos réalisations et les membres de votre communauté, et il me tarde de raconter votre histoire aux autres Canadiens.

Merci.