Whitehorse, le mercredi 9 février 2011

Bonsoir. Sharon et moi sommes reconnaissants du chaleureux accueil que nous avons reçu durant notre première visite officielle au Yukon.

J’aimerais tout d’abord remercier le Conseil Ta’an Kwach’an et la Première nation Kwanlin Dun de nous avoir accueillis sur leurs terres aujourd’hui.

Je remercie également le premier ministre Fentie pour ce splendide rassemblement.

Nous sommes extrêmement heureux de visiter le Nord, particulièrement le Yukon. Margaret Atwood disait vrai quand elle a décrit le Yukon comme étant une région qui non seulement inspire le respect, mais l’exige.

Même si nous avons déjà eu le grand bonheur de visiter le Yukon à plusieurs reprises, nous sommes toujours aussi ébahis par l’éblouissante majesté de son paysage et par la cordialité de ses habitants.

Durant notre visite, nous nous arrêterons, entre autres, dans le lieu le plus anciennement et longuement habité du Canada. Il s’agit d’Old Crow. Je suis impatient de voir comment vivent ensemble les moins de 300 personnes qui forment la population de ce hameau, cette collectivité qui est la plus septentrionale du Yukon. Selon moi, le fait que l’un des rares bâtiments publics d’Old Crow soit un centre pour les jeunes en dit long. Ce centre est synonyme de l’engagement de tous les Yukonnais envers les familles et les enfants.

Les Yukonnais savent pertinemment que les enfants et les familles sont notre avenir.

L’avenir est justement le thème des propos que je livrerai aux élèves, à Old Crow, ainsi qu’aux étudiants et au corps enseignant du Collège du Yukon.

Vous êtes sans doute nombreux à savoir que j’ai passé la plus grande partie de ma carrière dans le milieu universitaire. En tant que pédagogue et administrateur, j’ai eu le privilège de passer la plus grande partie de ma vie entouré d’étudiants, et j’ai souvent eu l’impression que c’étaient eux qui m’enseignaient. 

Le Canada averti et bienveillant que nous envisageons utilisera le savoir pour améliorer la condition humaine, tant au pays qu’à l’étranger. Le savoir est le fondement d’une société, et l’innovation est l’outil qui sert à l’édifier et à l’améliorer. Au fond, l’innovation, c’est concevoir une nouvelle idée qui permet de faire mieux les choses. C’est voir les choses sous un angle différent et imaginer ce qui n’existe pas ou ce qui n’a pas encore été réalisé.

Ayant bâti une nation qui apprend, nous devons promouvoir une nation qui a de la compassion. Ken Coates, le doyen de la faculté des arts à l’Université de Waterloo, m’a déjà dit qu’au Yukon, les étudiants vont couramment demander à leurs professeurs ce qu’ils peuvent faire pour aider leur communauté.

C’est une attitude non seulement louable, mais également inspirante.

Nous sommes impatients de rencontrer des Yukonnais au cours des prochains jours et d’en apprendre davantage sur leur riche histoire, leur culture et leur environnement. Le Yukon continue d’inspirer les Canadiens et le reste du monde de tant de manières, et j’encourage chacune et chacun de vous à poursuivre vos efforts pour aider à bâtir le Canada averti et bienveillant que nous désirons pour le 21e siècle.

Merci.