Dîner en l’honneur de Leurs Altesses Royales,
le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles

Rideau Hall, le mercredi 11 novembre 2009  

J’ai un ami qui est chef cuisinier. Il est né en Europe, mais a choisi de vivre au Canada il y a plus de 20 ans.

Une fois par mois, il invite quelques amis et d’autres personnes autour de sa table. Ces gens viennent de différents milieux et d’origines aussi diverses que le visage même du Canada; un groupe que seule sa cordiale hospitalité peut rassembler.

La soirée commence dans la cuisine, avec le choix des aliments et la préparation des mets. Dès que vous entrez chez-lui, les arômes qui vous enveloppent sont une indication des invités que vous allez côtoyer à table : un Sud-Américain, une Française, un Haïtien…

Mon ami n’utilise que des produits alimentaires locaux et biologiques, c’est-à-dire des produits du terroir, particulièrement de la région où il vit. Il a l’art de découvrir autant de goûts différents dans les produits canadiens qu’il y a d’origines culturelles autour de sa table.

C’est ainsi qu’il a découvert l’Égypte dans les Laurentides et les Caraïbes près du lac Ontario. Il a découvert dans les saisons du Canada la toute la géographie des saveurs du monde. Pour lui, cuisiner est un véhicule d’échanges culturels.

Sa table est beaucoup plus qu’un simple lieu de dégustation. C’est d’abord un espace de rencontre et de conversation, là où les idéaux s’entremêlent aussi facilement que les saveurs.

En cette époque où, trop souvent, chacun de nous s’intéresse davantage à soi qu’à l’autre, où le rythme effréné de nos vies relègue l’imagination et l’initiative au second plan, où les aliments prêts à manger et les repas-minute deviennent des rituels culinaires, il est plutôt rassurant d’avoir quelqu’un qui nous rappelle que la table occupe une place primordiale comme forum culturel d’échange, qu’estompe nos différences.

Cette histoire de mon ami chef cuisinier n’est pas un conte, c’est une histoire vraie, une histoire que partagent de nombreuses personnes ici présentes – des fermiers, des fromagers, des viticulteurs, des chefs cuisiniers, des créateurs de thé, des écrivains et des promoteurs dans le domaine des vins et de l’alimentation, ainsi que des sommeliers et des producteurs. Ces invités sont venus de partout au pays – de Wolfville, en Nouvelle-Écosse jusqu’à Inukjuak, au Québec, en passant par Sooke, en Colombie-Britannique. Ce soir, nous reconnaissons les efforts inlassables qu’ils déploient pour faciliter le passage de la ferme à la table et pour nous rappeler chaque jour l’importance de notre table de la nation.  

Rendre hommage à la fine cuisine, c’est rendre hommage à l’environnement et au respect. Vos Altesses royales, je sais que vous  êtes passionnément engagés dans ce sens, et je vous remercie pour le leadership dont vous faites preuve à cet égard. À vous tous et toutes, je dis merci… nous vous disons merci.