Rideau Hall, le jeudi 26 février 2015

C’est un plaisir de recevoir des militaires aussi remarquables à Rideau Hall, la maison du peuple canadien.

Et quel endroit parfait pour reconnaître le service militaire exceptionnel!

C’est à Rideau Hall que nous nous retrouvons pour célébrer l’excellence. C’est ici que nous réaffirmons nos valeurs et que nous remercions les Canadiens extraordinaires.

En fait, c’est l’Angleterre qui nous a fait cadeau du lustre qui éclaire cette salle de bal, afin de remercier les vétérans canadiens qui ont pris part à la Deuxième Guerre mondiale.

Les vétérans canadiens — vos prédécesseurs dans l’armée, la marine et la force aérienne — ont été au cœur de cette bataille épique.

Nous vivons aujourd’hui dans un monde fort complexe qui évolue rapidement, mais l’esprit qui anime les Forces armées canadiennes reste constant.

Nous pouvons compter sur votre dévouement. Vous faites partie de nos meilleurs éléments.

Voilà pourquoi vous êtes investis de l’Ordre du mérite militaire. La devise de l’Ordre est OFFICIUM ANTE COMMODUM, qui signifie « le service avant soi ».

Prenez un moment pour y réfléchir.

Le service avant soi. Vous placez le bien-être de votre pays et de vos compagnons d’armes avant le vôtre.

J’ai eu la chance de voir cette devise mise en pratique le mois dernier, lorsque j’ai visité la SFC Alert dans l’Extrême-Arctique.

Oui, nous nous sommes presque rendus au pôle Nord en janvier, durant la période d’obscurité totale de l’hiver arctique. Jamais je n’oublierai ce voyage!

Nous y étions pour deux jours seulement, mais les hommes et les femmes de la SFC Alert y restent beaucoup plus longtemps. Ils se surnomment eux-mêmes « les élus du Grand Nord », ce qui vous donne une idée du bel esprit de camaraderie qu’ils ont développé, si loin de chez eux.

Ces hommes et ces femmes sont nos points d’ancrage dans le Nord et ils accomplissent de grandes choses pour le Canada.

Vous êtes aussi des points d’ancrage : pour vos unités, vos régiments et le Canada.

Peu importe où vous servez ou quel est votre rôle au sein des Forces, vous faites preuve d’un professionnalisme, d’un leadership et d’un courage formidables. Vous inspirez les autres à en faire autant. Vous vous démarquez.

C’est pourquoi vous méritez cet honneur qui vous est conféré.

Je sais que le service militaire exige d’importants sacrifices, de vous et de vos proches. Mais vous avez été plus qu’à la hauteur et nous vous en sommes reconnaissants.

Au nom de tous les Canadiens, je vous remercie une fois de plus pour tout ce que vous avez fait et je vous félicite pour ce grand honneur.