Toespraak ter gelegenheid van het bezoek aan de Canadian War Cemetery te Adegem
Adegem, België, dinsdag 28 oktober 2014

ALLEEN HET GESPROKEN WOORD GELDT

Ik ervaar een gevoel van nederigheid en diepe ontroering bij het bezoeken van de laatste rustplaats van zulk een groot aantal Canadezen die zijn omgekomen bij de bevrijding van België, 70 jaar geleden.

Van oktober tot begin november 1944 namen de 3de Canadese Divisie, de 4de Canadese Gepantserde Divisie en de 52ste Divisie deel aan operaties langsheen de Schelde. Het doel was om de toegang tot de haven van Antwerpen vrij te maken.

Historici noemen de Slag om de Schelde de belangrijkste gebeurtenis van de bevrijding van België. De strijd was hevig en de verliezen zwaar. De Belgische weerstand heeft de Canadese troepen bijzonder goed geholpen.

Het merendeel van de 848 Canadezen die op deze begraafplaats zijn begraven, werd gedood tijdens die slag. Een aantal Canadese vliegers die in de strijd zijn omgekomen, zijn hier ook begraven, net zoals een aantal Britse en Poolse soldaten, die we ook herdenken.

De moed en opoffering van wie in deze streek heeft gevochten, was van essentieel belang voor het resultaat van de strijd tegen de bezetting in het algemeen. Het verheugt me dat één van hen, de Canadese Oudstrijder uit WO2, Sidney Cole, bij ons is.

Dit deel van België, de waterwegen, landschappen en dorpen zullen voor altijd een vooraanstaande plaats hebben in de harten van de Canadezen.

Mijn speciale dank gaat uit naar Maldegem en naar alle andere gemeenten, mensen en organisaties hier in België die trouw de offers van de gevallenen eren. Jullie helpen de tussen onze beide landen bestaande banden in stand te houden en te versterken.

Uw herdenking en uw vriendschap betekent veel voor onze oudstrijders, voor de families van hen die gediend hebben, en voor ons land.

Uit de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog is een blijvende vriendschap gegroeid tussen het volk van Canada en dat van België. Dat is één van de kostbaarste geschenken die zijn voortgekomen uit die extreem zware dagen.

Tot op de dag van vandaag worden Canadezen verwelkomd in België en wordt ervoor gezorgd dat zij zich hier thuis voelen. Mijn echtgenote, Sharon, en ik, alsook de leden van onze delegatie uit Canada, zijn verheugd onze vriendschap te hernieuwen door middel van dit bezoek.

Net zoals dat het geval was 70 jaar geleden, zijn Canada en België ook vandaag uitstekende vrienden en partners, en de bevrijding is een belangrijk deel van onze geschiedenis.

Het leven en de vrijheid zijn waarden die Belgen erg koesteren. Hetzelfde kan worden gezegd van de Canadezen, als we kijken naar wat in Canada vorige week gebeurde met 3 soldaten. Mijn echtgenote en ikzelf waren geschokt en diep bedroefd en we treuren om het verlies van Adjudant Patrice Vincent en Korporaal Nathan Cirillo, en bieden onze welgemeende en innige deelneming aan aan de families en vrienden. En we wensen de verwonde soldaat een spoedig herstel toe.

Laat ons de opoffering van wie hier heeft gestreden en is gestorven eren door onze veteranen en hun families altijd te herdenken. We zijn hen veel verschuldigd.

En laat ons samenwerken aan een rechtvaardigere en vredevollere wereld.

Dank u.