Rideau Hall, le lundi 20 octobre 2014

Prenez un moment pour penser aux gens qui comptent le plus pour vous. Imaginez qu’on les dépouille de leurs droits, qu’on les marginalise, qu’on leur enlève leurs possibilités. Il est facile de dire que c’est inacceptable et inconcevable, mais beaucoup plus difficile d’y faire quelque chose.

C’est pourtant ce qu’ont fait les Célèbres cinq, il y a 85 ans. Ces cinq femmes courageuses ont lutté contre un système qui refusait de les reconnaître et ont gagné leur cause. Elles ont à jamais changé le cours de l’histoire canadienne et fait du rêve de l’égalité une possibilité.

Toutefois, malgré tous les progrès accomplis, il reste encore beaucoup à faire. C’est pourquoi, chaque année, nous rendons hommage à des femmes remarquables en commémoration de l’affaire « personne ».

Chacune des personnes récompensées aujourd’hui a fait une différence dans la vie de femmes et de filles, ici et à l’étranger. Vous avez fait de notre monde un endroit plus juste et équitable. Vous savez toutefois que tant que des femmes souffriront et seront victimes de discrimination autour du monde, votre travail ne sera pas terminé.

Les prix décernés aujourd’hui couronnent vos réalisations et contribueront à répandre vos histoires, dans l’espoir que d’autres acceptent de partager votre responsabilité et d’agir.

J’aimerais attirer votre attention sur un rapport publié par Plan International en vue de la Journée internationale de la fille, célébrée la semaine dernière. Sans passer en revue le rapport tout entier — pour lequel plus de 7 000 filles âgées de 12 à 16 ans ont été sondées, dans 11 pays d’Asie, d’Afrique, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud — j’aimerais vous présenter trois statistiques qui montrent bien le travail qui nous attend :

Dans les pays visés par le sondage, 1 fille sur 3 a dit ne jamais parler ou dire ce qu’elle pense en présence de garçons.

Seulement 42 % des filles ont dit jouer un rôle de leader à l’école aussi souvent que les garçons.

Seulement 49 % des filles ont dit participer en classe autant que les garçons.

Mon épouse, Sharon, et moi avons élevé cinq filles en partant du principe qu’il n’y avait aucune limite à ce qu’elles pouvaient être ou accomplir, qu’elles devaient dire ce qu’elles pensaient, qu’elles étaient aussi compétentes que les hommes et qu’elles ne devaient jamais écouter une personne qui prétendrait le contraire.

Des années plus tard, je suis ravi de voir ce qu’elles ont accompli au plan professionnel et personnel. Et je sais qu’elles livrent le même message à leurs filles — nos petites-filles — qui, je l’espère, formeront la prochaine génération de femmes fortes au Canada.

Cela me fend le cœur de penser qu’il y a des filles qui croient qu’elles doivent se conformer à un stéréotype dépassé et demeurer silencieuses et dociles.

Bien que les statistiques dont je vous ai fait part ne viennent pas du Canada, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour habiliter les femmes et les filles du monde entier afin qu’elles contribuent à leur société respective. Il n’y aura pas de démocratie pure ni de liberté véritable sans la pleine égalité.

Je me réjouis de savoir que les jeunes femmes ici présentes aujourd’hui ont été reconnues pour leurs efforts. Vous perpétuez une tradition de longue date et faites désormais partie de ces Canadiennes déterminées à défendre ce qui bon et juste et à suivre l’exemple des Célèbres cinq.

Sharon et moi vous offrons nos meilleurs vœux de succès dans l’avenir et vous félicitons pour cet honneur qui vous est fait.

Je vous remercie de tout ce que vous faites pour les femmes et les filles du Canada et du monde entier.