Québec, le mardi 24 juin 2008

Permettez que je vous dise d’abord notre joie, à mon mari Jean-Daniel Lafond et à moi, et à notre fille Marie-Éden également, de nous retrouver ici pour saluer l’arrivée de ces amis qui ont courageusement affronté l’Océan, de La Rochelle en France, jusqu’à Québec.

J’ose dire que leur audace est à la hauteur de l’esprit téméraire qui animait au 17^e siècle Samuel de Champlain au moment de prendre la mer pour chacune de ses expéditions vers les Amériques.

Il ne disposait certes ni de la technologie, ni d’instruments aussi fiables que les vôtres aujourd’hui, mais la mer reste indomptable lorsque les éléments se déchaînent.

L’une des équipes du voyage a d’ailleurs été mise à très rude épreuve, ce qui explique que le Motus n'arrive pas à quai aujourd’hui.

Nous avons été, mon mari et moi, très inquiets puis soulagés d’apprendre que les sauvetages d’urgence ont été déployés avec succès, avec le concours du cargo Courage dérouté d’urgence et arrivé rapidement sur les lieux. Nos pensées sont avec Michel Claire, avec ses camarades de navigation fortement secoués et avec sa famille qui l’assiste alors qu’il est encore hospitalisé et dans un état critique à Halifax.

Cette Grande Traversée surnommée « le retour aux sources » n’était pas sans risques pour les dizaines de navigateurs québécois et français impliqués. Elle n’a pas été pensée comme une course contre la montre mais comme une aventure à partager sur les flots de l’histoire.

Une aventure sous le sceau de nombreuses amitiés, de nombreuses connivences qui ont permis que le projet se réalise. Elle a démarré de façon festive.

Nous avons mon mari et moi été témoins du spectacle magique du grand départ, en compagnie du ministre Couillard, du maire Labaume, du chef Gros Louis et de son épouse et de tous les Québécois qui se sont déplacés pour vivre ce moment à La Rochelle. Et croyez-moi c’était magique!

La participation des Rochelaises et des Rochelais a été émouvante. Plus de 70 000 personnes étaient au rendez-vous autour du Bassin des Chalutiers dans le vieux port de La Rochelle où le Bélem, ce grand voilier de trois mâts vieux de 112 ans, que nous attendons également avec impatience, a effectué une manœuvre des plus majestueuses pour la sortie des 40 bateaux en route pour Québec. 

L’aventure se poursuit toujours sur une note festive, alors que nous les accueillons en ce beau jour de la Saint-Jean Baptiste.

Champlain serait sans aucun doute très fier de se retrouver parmi nous aujourd’hui. Car le Québec est le point d’ancrage de la francophonie en Amérique du Nord.

À la fraternité et à l’amitié qui unissent les francophones de part et d’autre de l’Atlantique. Nos liens sont aujourd’hui plus forts que jamais. Réjouissons-nous et faisons la promesse de continuer à étendre le rayonnement de la langue et de la culture françaises sur ce continent, à les défendre et à les enrichir de notre apport singulier.

Merci.