Rideau Hall, le mercredi 18 juin 2008

Ici, à Rideau Hall, et sur la Colline du Parlement, nous marquons l’arrivée de l’été en saluant le retour de la Garde de cérémonie, qu’il m’a fait plaisir d’inspecter aujourd’hui.

Chaque année à pareille date, j’ai le privilège d’inspecter la Garde de cérémonie au moment où elle s’apprête à assumer ses fonctions estivales.

Et c’est chaque fois avec beaucoup de plaisir que je m’acquitte de cette tâche à titre de commandante en chef des Forces canadiennes et de colonel des Governor General’s Foot Guards et des Canadian Grenadier Guards.

C’est l’occasion pour moi de vous voir à l’œuvre, d’échanger quelques mots avec vous et de vous dire à quel point je suis fière de vous.

Fière parce que je sais l’importance de l’engagement que vous avez pris et la rigueur de l’entraînement auquel vous êtes soumis.

J’aime rappeler que vous êtes pour la plupart des réservistes, et qu’à ce titre, vous êtes appelés à servir non seulement sur le champ de parade, mais également à des missions au pays et à l’étranger, dont certaines sont des plus exigeantes, voire périlleuses.

Vous êtes membres des Forces canadiennes et vous avez dû recevoir la même formation que n’importe quel autre soldat.

Je sais aussi que c’est un travail qui est loin d’être de tout repos pour un emploi saisonnier.

Tout l’été, aux portes de Rideau Hall et sur la Colline, on vous verra dans l’uniforme que vous portez maintenant — veste de laine, lourd chapeau, bottes — le plus souvent sous un soleil de plomb.

Vous devrez accomplir des manœuvres répétées et des mouvements de précision, synchronisés au quart de tour.

Vous resterez au garde-à-vous, sans broncher, même lorsque les enfants essaieront de vous distraire et de vous faire sourire.

Certains d’entre vous seront appelés à jouer d’un instrument et à tenir le rythme en marquant le pas.

Sans compter les heures de répétition.

Il vous faut énormément de tenue, de discipline et un esprit d’équipe très développé, des qualités que le public admire et reconnaît en vous.

Vous savez, vous êtes, après les chutes du Niagara, la deuxième attraction touristique au Canada.

On estime que de 2000 à 4000 personnes se massent chaque jour sur la Colline du Parlement pour assister à la Relève de la Garde.

Comment expliquer un tel engouement?

Je dirais, très certainement, par l’excellence qui fait la réputation de la Garde de cérémonie canadienne.

Et j’ajouterais par les traditions et les valeurs que vous incarnez.

Les Governor General’s Foot Guards et les Canadian Grenadier Guards étaient au front lors de conflits armés qui ont marqué notre histoire.

Ils étaient là, par exemple, durant la Rébellion du Nord-Ouest en 1885 et la guerre des Boers de 1899-1900.

Ils étaient là au cours des deux grands conflits du siècle dernier, la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Et cet engagement à servir outre-mer se poursuit de nos jours, puisque certains membres de ces régiments ont participé, comme je le disais, à des missions de l’ONU et de l’OTAN.

Notre pays a toujours dû compter sur des hommes et des femmes qui choisissent de travailler à rétablir la paix et la stabilité dans des pays affligés, au nom d’un idéal de justice et de liberté.

Cela est aussi vrai de nos jours, en Afghanistan et en d’autres régions troublées du globe, que ce l’était autrefois.

Et si votre tâche cet été revêt un caractère cérémonial, elle n’en est pas moins importante.

Car toute société a besoin de symboles pour se perpétuer et pour dire au monde qui elle est, où elle va et en quelles valeurs elle croit.

Vous êtes dignes d’admiration, tant pour ce que vous êtes, que pour ce que vous faites et ce que vous représentez.

Profitez à plein de cette expérience et donnez en toutes circonstances le meilleur de vous-mêmes.

Le public vous le rendra au centuple.

Je suis heureuse d’avoir vécu avec vous ce moment tant attendu de votre saison estivale et je remercie les visiteurs venus vous  appuyer et vous applaudir.

Bon été à tous et à toutes!