Rideau Hall, le mercredi 26 mars 2008

C’est toujours un plaisir et un honneur, à titre de commandante en chef des Forces canadiennes, de me retrouver en compagnie d’hommes et de femmes qui vont au bout de leur engagement, par sens du devoir, par volonté d’apporter leur contribution, par conviction.

Vous savez, ce n’est que la troisième fois que nous remettons des décorations de la vaillance miliaire depuis leur création en 1993.

Pendant treize ans, ni la Croix de Victoria, ni l’Étoile ou la Médaille de la vaillance militaire n’ont été décernées.

En fait, pour la première fois depuis de nombreuses années, le Canada se voit contraint de faire face à la dure et pénible réalité d’un conflit armé.

Aux côtés des Forces alliées de l’OTAN, vous déployez beaucoup d’efforts dans le but de restaurer la paix et la stabilité dans un pays lourdement affligé par des décennies d’insécurité et de violence.

La participation militaire du Canada en Afghanistan vous a exposés aux situations de combat les plus meurtrières depuis la Guerre de Corée.

En toutes circonstances, vous devez faire preuve de courage, de sang-froid, d’initiative et  d’ingéniosité, mais aussi de compassion. Car vous y êtes pour prêter main-forte à des hommes, à des femmes, à des enfants, à des communautés.

Voilà sur quoi repose le succès de cette mission.

C’est bien souvent dans les situations les plus éprouvantes que l’être humain donne sa pleine mesure.

Vous en êtes la preuve irréfutable.

Votre mérite est grand.

Vous étiez blessés et vous avez continué de diriger vos troupes sans subir de pertes humaines.

Vous étiez sous le feu nourri de l’ennemi et vous avez prodigué les premiers soins à un compagnon grièvement blessé.

Vous avez sauvé la vie d’un camarade coincé dans un véhicule touché par un engin explosif, malgré les risques d’incendie, d’explosion  et d’attaques ennemies.

Au cœur d’une embuscade qui a dispersé votre peloton, vous avez trouvé le moyen de diriger vos soldats pour qu’ils puissent se défendre et riposter aux attaques.

Vous qui recevez aujourd’hui une décoration de la vaillance militaire personnifiez un élément de la tradition des Forces canadiennes, soit l’empressement à risquer sa propre vie pour en protéger d’autres.

Quant à vous, les militaires à qui nous décernons ce matin les décorations pour service méritoire, vous représentez un autre élément, tout aussi essentiel, de cette tradition qui a fait la réputation des Forces canadiennes de par le monde entier, c’est-à-dire le dépassement de soi, l’engagement et le professionnalisme exemplaire.

De nombreuses personnes honorées ce matin se sont distinguées par leur leadership exceptionnel et leur efficacité dans les opérations de combat et d’intervention.

D’autres ont contribué à la formation des militaires canadiens et afghans, participé de près aux efforts de reconstruction, sécurisé des zones et prêté assistance à des blessés.

Vous avez non seulement pris part à des opérations et à des missions, comme votre devoir l’exigeait, mais vous avez pris les devants, mettant vos compétences et vos qualités au service des Forces, au service de votre pays, au service de la communauté internationale, la grande famille humaine à laquelle nous appartenons.

Combien de soldats et de civils ont été mis hors de danger, sauvés, rescapés, protégés par votre action?

Il n’y a pas de plus grand honneur, selon moi, que de savoir au plus profond de vous-mêmes que vos réalisations ont eu des répercussions sur la vie de tant de gens.

J’ai accompagné les familles endeuillées à la base de Trenton en plusieurs occasions, et pas plus tard encore que la semaine dernière. Ce n’est pas chose facile.

Ces familles me parlent de leur douleur, mais aussi de leur respect pour le choix qu’a fait cet être cher qu’elles ont perdu en Afghanistan.

Je pense à tous les parents, les conjoints et conjointes, les enfants et les amis à qui la douleur d’une perte si tragique a été épargnée chaque fois que j’apprends que l’un de vous a sauvé la vie de membres de vos troupes, chaque fois qu’on me parle du succès d’une de vos missions.

Chaque fois, aussi, que vos efforts portent fruits et permettent d’améliorer les conditions de vie des Afghanes et des Afghans, je pense à ces femmes, à ces hommes et à ces enfants que j’ai rencontrés là-bas, dont le quotidien est une leçon de courage. Et je reprends espoir.

En Afghanistan, tous les soldats et les humanitaires me l’ont dit : pas de développement sans sécurité, et la stabilité vient par l’éducation, la mise en place d’infrastructures, l’amélioration des conditions de vie et le redressement des économies. Et le meilleur allié pour accomplir tout cela est le temps.

J’ai rencontré dernièrement un groupe de femmes parlementaires afghanes, et c’est aussi ce qu’elles m’ont dit.

Oui, votre travail est important et porteur d’espoir. Au nom de la population canadienne, je vous remercie et je tiens à vous dire à quel point je suis fière de vous. À quel point nous sommes tous fiers de vous.

Je tiens aussi à remercier vos familles. Vos frères et vos sœurs. Vos parents. Vos partenaires de vie. Vos enfants. Vos proches.

Il leur faut vous épauler, quoi qu’il arrive. Savoir s’adapter. Et vivre avec l’idée que vous pouvez repartir à tout moment, voire ne jamais revenir.

Ce sont des sacrifices énormes auxquels ils consentent. Et j’estime qu’on ne soulignera jamais assez leur contribution au succès des Forces et des missions qu’elles mènent au nom du Canada et d’un idéal de démocratie.

Je suis convaincue que l’histoire se souvient et se souviendra du rôle crucial que vous jouez pour changer l’ordre des choses et apporter paix, justice et stabilité à notre monde.

Merci. Merci beaucoup.