Rideau Hall, le vendredi 28 avril 2006

C’est un honneur pour moi de vous accueillir à Rideau Hall. Chers récipiendaires, vous êtes des héros du quotidien. Vos exploits font trop rarement la manchette des journaux. Pourtant, vous sauvez des vies, vous soulagez la souffrance et la misère, vous apportez réconfort et soutien. Vous êtes des femmes et des hommes de conviction, d’action et de compassion.

Que ce soit en tant que civil ou dans l’exercice de vos fonctions au sein des Forces canadiennes, vous avez redonné son sens le plus noble au mot « servir », allant au-delà de vous-mêmes ou de ce que l’on attendait de vous.

Engagé dans votre communauté, vous avez créé un organisme, une institution, une fondation, un programme, une technologie qui a changé le cours d’une vie, de plusieurs vies. Combien de personnes ont reçu des soins de qualité, ont trouvé un logement abordable, se sont libérés du joug de la drogue et de l’alcool, ont survécu à un accident, ont retrouvé une part de leur autonomie, ont acquis des compétences essentielles ou ont réalisé un rêve, grâce à vous?

Militaires, vous avez non seulement participé à des opérations et à des missions, comme votre devoir l’exigeait, mais vous avez décidé d’assumer un rôle de leader, faisant preuve d’un dévouement hors du commun. Vous avez pris les devants, mettant vos compétences et vos qualités au service de votre pays. Combien de soldats et de civils ont été mis hors de danger, sauvés, rescapés, protégés par votre action?

Lorsqu’on regarde votre parcours, on se demande parfois : « Mais qu’aurais-je fait à leur place? » Parmi vous, certaines et certains ont perdu un être cher, à la guerre ou à la suite d’une longue maladie. D’autres ont vu des familles entières être évacuées de leur environnement à la suite de catastrophes naturelles. D’autres encore ont dû servir dans des pays ravagés, où rôdent la misère et la mort.

Face à la peine et à la souffrance, vous avez trouvé le courage d’agir pour changer le cours des choses. Peut-être faut-il avoir été, comme vous, aux limites de soi-même pour être capable de se mettre à la place de l’autre, de comprendre ses besoins et de lui apporter des solutions?

Au lieu de vous replier sur vous-mêmes, vous avez transformé une douleur, un choc, une réalité, une cause en source d’espoir, au bénéfice du plus grand nombre. Si vous avez été capables de tendre la main pour améliorer le sort d’autrui, nous devrions toutes et tous être en mesure de venir en aide aux autres dans notre vie de tous les jours.

Il y a trop de peur et d’incompréhension dans notre monde. Que ce soit à l’égard de l’autre groupe, de l’autre race, de l’autre langue, de l’autre tout court. Mais combien de préjugés ont reculé une fois que l’on a fait le premier pas vers l’autre.

Ce sont des actes comme ceux que vous avez posés qui ont bâti ce pays. Apprivoiser ces grands espaces qui sont les nôtres, venir ici refaire sa vie pour offrir un meilleur avenir à ses enfants, enfin créer un lieu où tous sont égaux en droits. Notre avons une responsabilité collective à améliorer le sort de nos semblables et le monde autour de nous. Et, comme vous nous le rappelez, chaque geste, chaque parole en ce sens compte.

Vous ravivez notre foi en l’être humain qui est capable de si grandes choses lorsqu’il laisse parler son cœur.

Au nom de la population canadienne, j’aimerais vous exprimer toute notre gratitude. Pas seulement pour ce vous avez accompli, mais pour les vies qui sont enrichies par votre exemple et votre dépassement.

Je vous remercie.