Rideau Hall, le vendredi 12 mai 2006

Il y a plusieurs éléments qui font du Canada un grand pays—comme sa riche diversité culturelle, sa dualité linguistique et son sens profond de la collectivité, qui nous lie les uns aux autres.

Aujourd’hui, j’aimerais souligner en particulier trois autres éléments : l’incomparable beauté naturelle de notre pays; notre société ouverte et compatissante; et la primauté du droit.

Si j’attire l’attention sur ces trois éléments, c’est parce qu’ils sont au premier plan pour les femmes et les hommes que nous honorons aujourd’hui.

Nous saluons aujourd’hui les gardiennes et les gardiens de nos forêts vierges et de nos cours d’eau majestueux. Nous saluons aujourd’hui celles et ceux qui protègent nos frontières, en travaillant aux divers points d’entrée de notre pays, dans nos ambassades et nos consulats partout au monde.

Nous saluons aujourd’hui les femmes et les hommes qui appliquent nos lois et qui aident à conduire les contrevenants devant les tribunaux.

Pourtant, peu de Canadiens savent en quoi consiste le travail que toutes ces personnes accomplissent et sans relâche.

Il est plus que juste de reconnaître combien ces agents de la paix contribuent d’une manière essentielle à notre qualité de vie.

Permettez-moi de vous en donner quelques exemples :

Nous, Canadiennes et Canadiens, sommes très attachés à nos parcs nationaux, et nous aimons y passer du temps… pour faire des randonnées, pour camper et pour les explorer.

Or, ces aventures en plein air ne seraient pas possibles sans les efforts infatigables des hommes et des femmes que sont les gardes de Parcs Canada. Ils sont souvent appelés, dans l’exercice de leurs fonctions, à secourir des gens qui se sont blessés ou même à sauver des vies.

Les Canadiens sont fiers du caractère ouvert et accueillant de notre nation.

Étant moi-même arrivée au Canada en tant que réfugiée, je peux vous dire que le Canada est considéré dans le monde entier comme un endroit où les gens ont la possibilité de recommencer à neuf et où ils peuvent réaliser leurs rêves.

Or, ce système merveilleux ne fonctionne pas seul.

C’est en effet grâce au labeur et à la vigilance de professionnels dévoués à l’emploi de l’Agence des services frontaliers du Canada et du ministère de la Citoyenneté et de l’Immigration, que notre pays peut assurer un juste équilibre entre justice, ouverture et sécurité.

Enfin, il y a ces images spectaculaires des fleuves et des côtes de notre pays et la beauté époustouflante de nos forêts, de nos montagnes et de nos plaines qui nous émeuvent en tant que Canadiens. Ces paysages s’inscrivent au plus profond de notre âme nationale.

Et dites-moi : où en serions-nous sans les « gardiennes et les gardiens des eaux canadiennes », sans les femmes et les hommes qui travaillent pour le ministère des Pêches et des Océans?

Ils œuvrent avec un zèle ardent pour promouvoir la conservation et la protection des ressources pour le bien de tous les Canadiens.

Et à quoi ressembleraient nos paysages sauvages sans l’attention qu’y portent les agents de la paix d’Environnement Canada, qui aident à protéger la faune et la flore, les oiseaux migrateurs, les poissons ainsi que d’autres aspects de notre environnement naturel?

Tous ces gens sont animés du même idéal : assurer la sécurité des Canadiennes et des Canadiens.

C’est pourquoi les citoyens du Canada ont trouvé un moyen de rendre hommage à ces personnes extrêmement dévouées, en créant la Médaille pour services distingués des agents de la paix.

Il s’agit de la sixième médaille de ce genre. Elle vient s’ajouter à d’autres illustres programmes de distinctions honorifiques tels que la Médaille de la police pour services distingués et d’autres semblables qui soulignent le travail du  personnel du milieu correctionnel, des services d’incendie, de la Garde côtière canadienne et des services d’urgence médicale.

Les femmes et les hommes à qui nous rendons hommage aujourd’hui sont des agents de la paix depuis 20 ans et plus et ont passé au moins dix de ces années « en première ligne », exposés à des risques de toutes sortes, accomplissant toujours leurs tâches d’une manière exemplaire.

Une nation décerne des récompenses à des individus pour  reconnaître leurs réalisations. Mais ces médailles servent également à d’autres fins, inspirant d’autres personnes à viser plus haut et à se dépasser.

Je suis convaincue que les femmes et les hommes exceptionnels qui recevront ces médailles sont les premiers de ce qui deviendra une longue lignée de récipiendaires.

Mesdames et Messieurs, par votre expérience et votre sens aigu du devoir, vous avez certainement haussé la barre pour ceux qui vous suivront.

Au nom de vos concitoyens, je vous remercie pour vos services exceptionnels.