Visite du président de la République française - Ottawa

Son Excellence le très honorable David Johnston, gouverneur général du Canada, s'est entretenu avec Son Excellence monsieur François Hollande, président de la République française, à Rideau Hall, le 3 novembre 2014.

La Légion d’honneur est la plus haute distinction française et l’une des plus connues au monde. Depuis deux siècles, elle est remise au nom du chef de l’État pour récompenser les citoyens les plus méritants dans tous les domaines d’activités. Instaurée en 1802 par Napoléon Bonaparte, la Légion d’honneur honore des personnes qui se sont distinguées par des actions militaires ou civiles exceptionnelles. Près d’un million de personnes ont reçu cette décoration depuis sa création.

« La relation entre la France et le Canada est expressément riche. Notre histoire commune remonte à loin derrière, et nous avons consolidé un éventail de liens sociaux, culturels, politiques et économiques. Nous souscrivons à des valeurs fondamentales comme la démocratie, les droits de la personne, la bonne gouvernance et la primauté du droit — que je décris comme la quête ininterrompue et incessante de la justice », a dit Son Excellence.

Le commandant d’aviation Jack Watts a prouvé son courage et ses compétences spécialisées de navigateur en assurant le succès de 100 vols opérationnels. Il a reçu l’Ordre du service distingué.

Le sergent Paquette s’est porté volontaire au sein du 1er Détachement du service spécial en Italie. En août 1944, il a participé à l’Opération Dragoon, menée par les Alliés dans le sud de la France.

En revenant de mission, le bombardier du lieutenant d’aviation James Moffat a été impliqué dans une collision en vol dont lui seul est sorti vivant. Secouru par la Résistance belge, il s’est joint à la Résistance française en juillet 1944.

Blessé lors du jour J, le capitaine William Little a repris ses fonctions le 20 juin 1944. Son courage et ses capacités ont permis de capturer un village néerlandais. Il a reçu la Croix militaire.

Le soldat Bertram Hannam a débarqué à Bernières-sur-Mer le jour J. Il a tenté de sauver la vie d’une jeune fille, malgré tout décédée des suites de ses blessures. On a donné son nom à la place du village, en reconnaissance de ses efforts.

Après le petit déjeuner de travail, le président Hollande a remis l’insigne de l’Ordre national de la Légion d’honneur (niveau chevalier) à six anciens combattants canadiens de la Deuxième Guerre mondiale, qui ont activement contribué à la libération de l’Europe occidentale.

Des présidents d’universités ainsi que des directeurs d’organismes et d’associations académiques, de recherche et d’innovation ont pris part à la discussion.

Le gouverneur général et le président Hollande, accompagnés des membres de la délégation française et de représentants canadiens, ont également participé à un petit déjeuner de travail qui portait sur la collaboration dans les domaines de l’éducation, l’innovation et de la recherche.

Avant de quitter le domaine de Rideau Hall, le président Hollande a planté un caryer cordiforme (Carya cordiformis). Cet arbre a été choisi afin de symboliser les liens diplomatiques étroits et solides qui perdurent entre le Canada et la France. Il est situé à proximité de l’arbre planté par l’ancien président de la République française, François Mitterrand, lors de la dernière visite d’État au Canada effectuée par un président français en 1987.