Prix Killam de 2011

Mark P. Zanna compte parmi les rares psychosociologues universitaires dont les théories ont été appliquées à des enjeux sociaux majeurs tels que les préjugés raciaux. Décrit par ses pairs comme l’un des chefs de file de la psychologie sociale au Canada, il figure parmi les psychosociologues les plus cités au monde. Les travaux de Mark Zanna ont stimulé et orienté les recherches en matière d’attitudes sociales. Ses collègues et lui sont reconnus pour avoir mis sur pied l’un des meilleurs programmes de psychologie au monde à l’Université de Waterloo.

Son Excellence le très honorable David Johnston, gouverneur général du Canada, a remis les Prix Killam de 2011 à cinq éminents chercheurs canadiens lors d’une cérémonie à Rideau Hall.

Lors de la cérémonie, Son Excellence a offert les mots suivants aux lauréats des Prix Killam : « Vous incarnez cette conviction selon laquelle l’apprentissage est l’histoire d’une vie. Outre ce que vos recherches nous ont appris sur le milieu humain et naturel, j’estime que nous pouvons tous tirer des leçons de votre exemple. »

Chaque année, les Prix Killam sont décernés à d’exceptionnels chercheurs canadiens en reconnaissance de leurs extraordinaires réalisations professionnelles dans les domaines des sciences de la santé, du génie, des sciences humaines, des sciences naturelles et des sciences sociales. Ces prix ont été établis en 1981 grâce à un don de Mme Dorothy J. Killam, à la mémoire de son mari, Izaak Walton Killam. Ils servent à souligner le travail que des universitaires et scientifiques canadiens accomplissent dans le domaine de la recherche, que ce soit dans l’industrie, les organismes gouvernementaux ou le milieu universitaire.

Gilles Brassard est reconnu comme l’un des plus éminents informaticiens de la planète et l’un des pionniers les plus connus dans le domaine de l’informatique quantique, en particulier pour son invention de la cryptographie quantique et de la téléportation quantique. En 1984, en collaboration avec Charles H. Bennett, Gilles Brassard a élaboré le protocole BB84, qui est la méthode la plus sophistiquée de cryptage des données pour le transfert d’une partie à une autre. En 2003, cette découverte a été nommée « l’une des dix nouvelles technologies qui changeront le monde » par le Massachusetts Institute of Technology. Plus récemment, il s’est concentré sur l’étude théorique et expérimentale de l’art de jouer à pile ou face en utilisant les phénomènes de la mécanique quantique.

Reconnu internationalement pour ses recherches en génétique, Michael Hayden compte parmi les rares personnes dont les travaux théoriques et pratiques sont intimement liés; humaniste est le mot qui le décrirait le mieux. Des recherches sur la maladie de Huntington et la découverte d’anomalies neuroendocrines ont marqué le début de la carrière scientifique de Michael Hayden. Ses recherches ont ultimement mené à des tests prédictifs de cette maladie dévastatrice. Ses travaux subséquents ont aussi beaucoup contribué à notre compréhension et à l’identification des gènes de l’athérosclérose, de la chorée de Huntington et des maladies lipidiques héréditaires qui font qu’une grande quantité de dépôts graisseux dommageables appelés lipides s’accumulent dans l’organisme. Directeur et scientifique chevronné du Centre de médecine moléculaire et de thérapeutique à l’Université de la Colombie-Britannique, Michael Hayden est également fondateur de trois sociétés de biotechnologie prospères. Il participe également à une campagne internationale de financement pour un centre communautaire à l’intention des enfants atteints du VIH/sida dans son pays natal, l’Afrique du Sud.

C’est à Keren Rice que l’on doit le livre sur la langue slave (dénée), une des langues officielles des Territoires du Nord-Ouest au Canada. Professeure de linguistique et directrice-fondatrice du Centre for Aboriginal Initiatives de l’Université de Toronto, elle a consacré les 30 dernières années à l’étude à la langue dénée et a participé à des travaux visant à la préserver et à la revitaliser. Keren Rice a également effectué des recherches approfondies qui aident à comprendre le système très complexe de formation des mots dans la langue dénée et les langues connexes. Elle est rédactrice en chef de l’International Journal of American Linguistics, et en est à son second mandat comme titulaire de la Chaire de recherche du Canada en linguistique et en études autochtones.

Lotfollah Shafai est reconnu comme étant l’un des chercheurs les plus novateurs au monde dans le domaine des antennes. Ses recherches d’avant-garde ont mené à diverses percées déjà mises en application dans les industries de la transmission à large bande et des communications par satellite. Il est le plus grand spécialiste au Canada en matière d’électromagnétisme appliqué et de systèmes rayonnants. Ses premiers travaux ont mené à la conception de la borne pico de première génération pour le satellite canadien Hermes – de très petites stations terrestres de télécommunication par satellite avec antennes, entièrement transportables, qui sont désormais utilisées partout dans le monde, et rendant accessible au public la radiodiffusion directe par satellite. Ses recherches, outre celles en télécommunications, ont contribué à l’avancement des nouvelles technologies, des structures intelligentes, de la télédétection, de la télémédecine et de l’imagerie médicale. Au cours des dernières années, les travaux de Lotfollah Shafai ont aussi porté sur la cartographie électromagnétique de la glace de mer dans l’Arctique.