Le Prix Michener de 2015

Leurs Excellences le très honorable David Johnston, gouverneur général du Canada, et Mme Sharon Johnston ont été les hôtes de la cérémonie de remise du Prix Michener en reconnaissance de l’excellence en journalisme d’intérêt public, et des bourses Michener-Deacon. La cérémonie avait lieu 17 juin 2016, à Rideau Hall.

« Vous savez que la liberté de la presse existe parce que ce que nous ignorons peut nous faire du tort. Et vous savez que les journalistes sont ciblés parce que leur travail compte. Votre travail et celui de vos organisations de nouvelles comptent. »

M. Russell Mills, président de la Fondation des Prix Michener, a présenté les finalistes du Prix Michener 2015 et les récipiendaires des bourses Michener-Deacon de 2016.

La Bourse Michener-Deacon pour le journalisme d’enquête est remise à Paul Webster pour son projet d’enquête sur les aspects obscurs des soins de santé, en particulier de l’hépatite C dans l’univers carcéral. Le taux d’infection à l’hépatite C chez les 15 000 détenus dans les prisons fédérales est au moins dix fois plus élevé que dans l’ensemble de la population canadienne. Grâce à plusieurs demandes d’accès à l’information, à des entrevues de fond et à des analyses médicales et statistiques détaillées, Paul Webster tentera d’établir dans quelle mesure les politiques et les pratiques en cours ont pour conséquence de laisser mourir des milliers de personnes pour des causes évitables. Paul Webster est un journaliste à la pige qui a remporté de nombreux prix. Il a écrit sur des questions de santé dans plusieurs publications canadiennes d’envergure.

La Bourse Michener-Deacon pour les études en journalisme a été remise à Patti Sonntag pour son projet de diriger un groupe d’étudiants au cours d’une enquête sur les entreprises d’extraction des ressources naturelles. Le secteur des ressources naturelles représente près de 20 % du produit intérieur brut (PIB) du Canada, soit environ 500 milliards de dollars. Jusqu’à présent, les compagnies d’extractions n’ont pas fait suffisamment l’objet de l’attention des médias, en raison de leur complexité et de l’éloignement géographique des sites d’extraction. Patti Sonntag guidera les étudiants dans l’utilisation de la base de données et des outils de visualisation en réseau du projet de cartographie d’entreprise. Il a pour but de retracer l’influence de l’industrie des énergies fossiles sur l’économie et les politiques canadiennes. Patti Sonntag croit que ce projet pourrait servir de base à la mise en place d’un nouveau certificat en journalisme de données à l’Université Concordia. Elle est présentement rédactrice en chef à la division des services d’information du New-York Times, et retournera à Montréal pour relever ce défi.

Le Prix spécial Michener-Baxter a été remis à M. David Humphreys, qui consacre toujours la plus grande attention à tous les défis, peu importe leur taille, afin d’assurer le succès de la Fondation des Prix Michener. M. Humphreys a joué un rôle essentiel dans la création et la dotation d’une seconde bourse Michener-Deacon, qui est destinée aux études en journalisme. Ses activités de financement ont également permis à la Fondation d’équilibrer son budget. Il a été président de la Fondation de 2005 à 2010, il a été chef du processus de sélection, et il est membre du conseil de direction depuis 2000.

Le Prix Michener de 2015 a été remis à Jean Pelletier pour L‘émission Enquête de la Société Radio-Canada Abus de la SQ : les femmes brisent le silence. Le documentaire de l’émission Enquête tentait de trouver des réponses à la disparition d’une Autochtone de Val-d’Or, en Abitibi, et au piétinement de l’enquête policière. Le reportage a pris une tournure inattendue lorsque des amies de la personne disparue, Sindy Ruperthouse, se sont mises à raconter les agressions physiques et sexuelles qu’elles avaient subies aux mains d’agents de la Sûreté du Québec (SQ). Pour la première fois, ces femmes vulnérables et marginalisées ont osé parler sans crainte de représailles. Elles ont soulevé des allégations détaillées d’intimidation et de violence, d’actes sexuels tarifés sollicités par des policiers et de « cures géographiques » (l’acte de conduire quelqu’un à l’extérieur de la ville et l’obliger à revenir à pied en plein hiver pour qu’il dégrise). Peu après la diffusion de l’émission, le gouvernement du Québec a ordonné une enquête policière. En fin de compte, huit agents de la SQ ont été suspendus ou assignés à du travail de bureau, une observatrice indépendante a été nommée, 6 millions de dollars ont été versés pour le financement de projets d’aide aux femmes autochtones de Val-d’Or et la Sûreté du Québec a relancé son enquête sur la disparition de Sindy Ruperthouse.