Visite officielle en Belgique - Jour 1

En tant que plus haut représentant du Commonwealth à assister à cette cérémonie, le gouverneur général a prononcé une allocution : « Aujourd’hui, la famille du caporal Nathan Cirillo, ses camarades des Argyll and Sutherland Highlanders of Canada (Princess Louise’s) et tous les citoyens canadiens célèbrent la vie et pleurent la mort d’un jeune et brave Canadien. Nous rendons également hommage à l’adjudant Patrice Vincent et nous prions pour le rétablissement complet de son collègue, l’adjudant Landon Perry. »

Le 28 octobre 2014, Leurs Excellences le très honorable David Johnston, gouverneur général du Canada, et Mme Sharon Johnston ainsi que les délégués canadiens ont rendu hommage aux gens morts pour la libération de la Belgique à l’automne de 1944 au cimetière canadien de la Seconde Guerre mondiale d’Adegem. « La bravoure et les sacrifices des combattants postés dans cette région ont fondamentalement affecté l’issue de la lutte à grande échelle contre l’occupation. Je suis d’ailleurs ravi que le vétéran de la Deuxième Guerre mondiale Sidney Cole soit avec nous aujourd’hui. Cette région de la Belgique, ainsi que les cours d’eau, paysages et communautés qui l’entourent, occuperont à jamais une place prépondérante dans le cœur des Canadiens », a affirmé Son Excellence.

Le thème de la cérémonie était « Le refus de se rendre ».

Les membres du public se sont rassemblées dans les rues pour suivre la cérémonie commémorative nationale belge du centième anniversaire de la bataille d’Ypres – Porte de Menin grâce à des écrans géants érigés sur la Grand Place d’Ypres.

Sa Majesté le roi Philippe de Belgique a déposé une gerbe.

La chancelière allemande Angela Merkel a prononcé une allocution en cette occasion.

Leurs Excellences ont participé à la cérémonie commémorative nationale belge de l’inondation de la plaine de l’Yser — Nieuport organisée par le gouvernement fédéral belge. Elle rappellait l’inondation de la plaine de l’Yser et rendait hommage au Roi-Chevalier, Albert Ier. Le roi et la reine de Belgique ont assisté à cette cérémonie, en compagnie des délégués des pays qui participèrent à la Première Guerre mondiale.

Leurs Excellences ont rencontré des élèves de deux écoles secondaires locales qui ont participé à la restauration du site où John McCrae était stationné et où l’on présume qu’il a écrit son poème. Le projet a été lancé en 1995, avec l’appui de la municipalité d’Ypres. Les étudiants ont rendu hommage à l'auteur en lisant le poème à Leurs Excellences.

Leurs Excellences et les délégués canadiens ont visité le site du lieutenant-colonel John McCrae, médecin et poète canadien qui a rédigé il y a 100 ans le fameux poème Au champ d'honneur.

Après cette visite, Leurs Excellences ont planté un érable à sucre canadien dans le nouveau jardin canadien de coquelicots, sur le terrain du château qui abrite le musée. Ce jardin a été inauguré en août 2014.

Leurs Excellences ont visité la section canadienne du musée commémoratif Passchendaele 1917 pour souligner le fructueux partenariat entre le Canada et ce musée belge qui raconte l’histoire vécue par les Canadiens sur le saillant d’Ypres au cours de la Première Guerre mondiale. Le musée immortalise le souvenir de la bataille de Passchendaele, une bataille au cours de laquelle un demi-million de vies furent décimées en 100 jours à peine, pour gagner seulement huit kilomètres de territoire.

Leurs Excellences ont participé à la cérémonie de dépôt d’une couronne au Mémorial canadien de Passchendaele.

Le cimetière canadien du champ de bataille marque le site de la Ferme de la Crête, où les soldats canadiens rencontrèrent l’une des plus formidables résistances qu’ils eurent à vaincre de toute la guerre. L’attribution de neuf Croix de Victoria (le plus grand nombre décerné pour une seule bataille) témoigne de la détermination héroïque et de l’ingéniosité des soldats canadiens dans cette dure bataille.

Les délégués canadiens ont planté de petites croix faites par les élèves d’école de la région d’Ottawa pour commémorer une bataille qui coûta la vie à 16 000 Canadiens en trois semaines, en octobre et novembre 1917.

Au cours de la cérémonie, le gouverneur général a eu l'honneur de marcher aux côtés d'un vétéran canadien de la Seconde Guerre mondiale.

Le cimetière compte aujourd’hui 1 119 tombes du Commonwealth de la Seconde Guerre mondiale, y compris celles de 848 Canadiens et une tombe anonyme de la Première Guerre mondiale. On y trouve également les sépultures de 33 Polonais et de 2 Français.

Leurs Excellences ont déposé une gerbe.

Au cours de la dernière semaine du mois de septembre 1944, les Alliés prirent la ville d’Anvers, mais les Allemands tenaient les deux rives de l’estuaire de l’Escaut, rendant le port d’Anvers inutilisable. La 3e Division canadienne, assistée de la 4e Division blindée canadienne et de la 52e Division, eut la mission de dégager la rive sud de l’estuaire. La majorité des hommes enterrés à Adegem périrent au cours des opérations de nettoyage de la rive sud de l’Escaut, mais les corps de nombreux autres Canadiens qui périrent ailleurs en Belgique sont également enterrés ici.

Le roi et la reine de Belgique, accompagnés de délégués nationaux et internationaux, ont assisté à l’interprétation de cette version modifiée de la Sonnerie aux morts.