Toespraak ter gelegenheid van de Canadese herdenkingsplechtigheid van de 70ste verjaardag van het begin van de bevrijding van het Koninkrijk der Nederlanden.
Bergen-op-Zoom, Nederland, maandag 27 oktober, 2014

HET GESPROKEN WOORD GELDT

Ik voel me deemoedig alsmede zeer vereerd  om de laatste rustplaats te bezoeken van vele Canadese en Gemenebest soldaten die stierven voor de bevrijding van Nederland, 70 jaar geleden.

De stad Bergen-op-Zoom, haar waterrijke omgeving, de omringende landschappen en de dorpen en plaatsen zullen altijd een belangrijke plaats in de herinneringen van Canadezen houden.

Het was hier dat vele honderden Canadese soldaten en piloten hun leven lieten, zo ver weg van hun geliefden en hun thuis in Canada.

Om precies te zijn: 1.118 jonge mannen zijn begraven op deze begraafplaats. De overgrote meerderheid waren Canadezen die vochten ten noorden van Antwerpen in de Slag om de Schelde.

Het was een zware maar zeer bepalende slag in de bevrijding van Nederland. De moed en de offers van hen die hier vochten stonden centraal in de uitkomst van de grotere strijd tegen de bezetting.

Ongeveer anderhalf jaar geleden had ik het voorrecht om uitgenodigd te worden voor de inhuldiging van Zijne Majesteit Willem-Alexander. Tijdens dat bezoek heb ik deelgenomen aan een receptie ter ere van de Nederlandse vrijwilligers die zich de afgelopen tientallen jaren hebben ingezet om de  geschiedenis van de bevrijding in plaatsen zoals Holten, Groesbeek en Bergen-op-Zoom levend te houden.

Aan de vrijwilligers en aan allen die hier vandaag zijn: dank u voor het eren van de Canadezen die hier gesneuveld zijn. Dit is in feite de eerste Canada Day of Memory in Nederland, en dat betekent veel voor onze veteranen en ons land.

De verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog hebben voor  een blijvende vriendschap gezorgd tussen  Canadezen en Nederlanders. We hebben goede banden die dateren uit die moeilijke dagen, een aantal vond zelfs plaats in Canada.

U weet wellicht dat uw Prinses Margriet werd geboren in een ziekenhuis in Ottawa, waar de toenmalige kroonprinses Juliana tijdens de oorlog in ballingschap leefde met haar dochters.

Bij hun eerste aankomst in Ottawa, verbleef de jonge koninklijke familie voor een tijdje in Rideau Hall, de plek waar ik nu woon en werk samen met mijn vrouw, Sharon.

Tot op de dag van vandaag, worden Canadezen warm verwelkomd in Nederland en er wordt voor gezorgd dat we ons thuis voelen. Ook ik heb de warmte en de gastvrijheid van de Nederlanders ervaren tijdens mijn bezoeken aan dit land.

Canada en Nederland zijn goede vrienden en hebben veel gemeen met elkaar, en de bevrijding is een belangrijk onderdeel van ons verhaal.

Als vrienden onder elkaar, wil ik namens Canada mijn  diepste medeleven betuigen aan alle Nederlanders die betrokken zijn bij het verlies van het leven van zovelen in de tragedie van de MH-17. De waarde van het leven en de waarde van de vrijheid wordt gekoesterd door de mensen van dit land.

Hetzelfde kan gezegd worden van de inwoners van Canada in het licht van de recente gebeurtenissen waarbij drie soldaten werden aangevallen. Mijn vrouw en ik zijn geschokt en diep bedroefd en we rouwen om het verlies van warrant officer Patrice Vincent en korporaal Nathan Cirillo. Wij betonen ons diepste medeleven aan hun familie en vrienden. En wij wensen de gewonde soldaat een spoedig herstel toe.

Met dit in gedachten, laten wij hen die hier vochten eren en niet vergeten om hun offer te gedenken. En laat ons samenwerken voor een rechtvaardige en vreedzame wereld van vandaag.

Nogmaals bedankt voor uw aanwezigheid hier.