Rideau Hall, le vendredi 13 octobre 2006

C’est pour moi un honneur que d’être en présence de héros.

Et je vous assure que je n’utilise pas le terme « héros » à la légère. Car la somme de vos réalisations ne saurait laisser quiconque indifférent.

Vous avez tous agi d’une manière qui vous distingue de vos concitoyens.

Vous n’avez pas hésité à plonger dans des eaux glacées ou à traverser des brasiers.

Vous avez confronté de violents agresseurs, ou tenu à distance des animaux enragés. Les risques que vous avez pris sont énormes.

Dans certains cas, vous avez mis votre vie en péril pour sauver des gens qui, pour leur part, souhaitaient mettre fin à leur propre vie.

L’immense courage dont vous avez fait preuve est pour nous tous et nous toutes une leçon d’humanité. Parfois même, malheureusement, certains ont payé le prix ultime.

Sachez que la valeur de vos actions est multiple.

Tout d’abord, il y a les personnes que vous avez sauvées. En leur évitant une mort certaine, vous leur avez fait le don de la vie.

J’estime qu’il n’y a aucun acte qui soit aussi digne de louanges, autant de la part de l’heureux individu qui a été sauvé que par les amis et la famille de ce dernier, dont la vie aurait été tellement bouleversée par la perte d’un être cher.

Vos actions méritent également notre plus grande admiration pour la détermination avec laquelle vous êtes intervenus, sans hésiter et sans égard pour votre propre sécurité.

Compassion, solidarité, abnégation, force de caractère, voilà qui définit bien la bravoure comme la plus noble expression de la responsabilité civique et comme un geste contre l’indifférence.

Il va sans dire que les individus à qui nous rendons hommage aujourd’hui et qui ont péri en sauvant la vie d’autrui en sont l’exemple le plus poignant.

Enfin, vos actions courageuses revêtent une signification profonde pour chacune et chacun de nous.

Ne sommes-nous pas confrontés quotidiennement à des nouvelles plus tragiques les unes que les autres, où s’expriment la douleur, le désespoir et la violence? Parfois, après une catastrophe naturelle ou un acte d’agression terrible, nous avons l’impression de vivre dans un monde sans espoir.

Or, il ne faut pas se laisser emporter par le désabusement et le cynisme qui minent l’esprit. Et, par bonheur, vous nous donnez des raisons de croire en la bonté et vous contribuez à humaniser l’humanité.

Vous toutes et tous ici présents, ainsi que ceux qui n’ont pas survécu à leurs vaillants efforts, êtes des symboles d’espoir pour nous tous. Vos actions sont une source d’inspiration.

Je dirais que, finalement, ce sont vos actions qui parlent plus fort que le reste. Ce sont elles qui demeureront empreintes dans la mémoire des personnes dont vous avez sauvé la vie, dont vous avez changé la vie à jamais.

Au-delà d’une simple reconnaissance de votre bravoure, ces décorations symbolisent donc la gratitude qu’éprouvent les Canadiennes et les Canadiens pour ce que vous avez fait.

Dans ce monde où la souffrance humaine est omniprésente, où la générosité est essentielle, vous nous rappelez le meilleur dont les êtres humains sont capables.

Je vous en remercie de tout cœur.

Mon plus grand espoir est que nous puissions nous inspirer de votre bravoure et tenter d’être courageuses et courageux dans la vie.

Je vous remercie.