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La Citadelle, Québec, le samedi 23 septembre 2006
C’est un honneur et un privilège pour moi de remettre ces nouveaux drapeaux consacrés au 3e Bataillon du Royal 22e Régiment. Je sais que vous les attendiez impatiemment et l’importance qu’ils revêtent à vos yeux. Traditionnellement, ils constituaient les points de ralliement pour les régiments de l’armée sur la ligne de bataille.
On peut y voir aujourd’hui un symbole de l’esprit de solidarité qui unit tous les membres de votre Régiment.
Au cours de la dernière année, à titre de commandante en chef des Forces canadiennes, j’ai eu l’occasion d’être le témoin de votre fierté et de votre dévouement.
J’ajouterai que la francophone que je suis est tout aussi fière du rôle vital que votre régiment a joué pour faire progresser le rôle des francophones et leur langue dans les Forces canadiennes.
N’oublions pas que la création de plusieurs unités francophones, dont le 5e Groupe-Brigade mécanisé du Canada, a été l’initiative d’un 22, le premier général francophone des Forces canadiennes, le Général Jean-Victor Allard.
Au fil des ans, que ce soit en Haïti sous la bannière des Nations Unies, dans les secteurs de Montréal et de la Montérégie lors de la tempête de verglas, au Timor oriental au sein d’une force multinationale, en Bosnie-Herzégovine avec la Force de stabilisation de l’OTAN ou, plus récemment, en Afghanistan, vous n’avez jamais ménagé vos efforts pour secourir et prêter main forte. Je respecte cet engagement.
Mais sachez que mon cœur se serre chaque fois que je vois certains d’entre vous partir vers des zones troubles du monde. Et que je ne peux m’empêcher de penser à vos familles, à vos amis, à vos proches qui s’inquiètent en votre absence, ou qui doivent se passer de votre présence pendant votre entraînement. Ce qui les aide sûrement, c’est la haute estime qu’ils vous témoignent en respectant votre choix.
Je tiens d’ailleurs à souligner que cet après-midi même, à Trenton, a lieu la cérémonie de rapatriement des corps des quatre derniers militaires canadiens morts en Afghanistan. Je vous inviterais à vous lever pour observer une minute de silence afin leur rendre hommage.
(silence)
Je sais qu’une quarantaine de membres de votre régiment participent actuellement à des opérations militaires aux côtés des forces afghanes. Plusieurs autres s’apprêtent à les rejoindre, dès cet automne. Je pense à eux, et à l’esprit de solidarité qui les anime dans les efforts qu’ils déploient pour qu’un peuple accède à la liberté, que des enfants s’épanouissent sans contraintes, que des femmes aient droit à l’éducation et à la santé, que des êtres s’expriment enfin sans qu’ils soient menacés.
Je suis convaincue que c’est dans le même esprit que plusieurs d’entre vous vous préparez à rejoindre nos troupes plus tard cet automne et à faire partie de la force opérationnelle 03-07.
Que cette cérémonie d’aujourd’hui soit pour moi l’occasion d’exprimer tout le respect de la population canadienne pour le travail que vous accomplissez quotidiennement et les sacrifices auxquels vous consentez au nom d’un idéal de liberté et d’égalité.
Je ne vous oublie jamais et je vous porte dans mon cœur.
Je me souviens.