Cette distinction de service général a été créée dans le but de rendre hommage - plus rapidement - aux membres des Forces armées canadiennes et aux membres de forces alliées servant avec les Forces armées canadiennes qui se déploient à l’extérieur du Canada, mais pas nécessairement dans un théâtre d’opérations, pour fournir un appui direct, à temps plein, à des opérations menées en présence d’un ennemi armé.
La MSG peut également être décernée, selon le type d’opération, à des citoyens canadiens autres que des membres des Forces armées canadiennes qui ont été déployés à l’extérieur du Canada, soit à l’intérieur ou à l’extérieur d’un théâtre des opérations et ayant travaillé avec les Forces canadiennes en fournissant un appui direct, à temps plein, à des opérations menées en présence d’un ennemi armé.
Au lieu de créer au fur et à mesure une nouvelle distinction pour chaque nouvelle opération des Forces armées canadiennes , la Médaille du service général (MSG) - avec des rubans spécifique au théâtre ou au type de service en question - pourront être décernées à l’avenir pour souligner la participation à toute opération répondant aux critères d’admissibilité.