Cette distinction de service général a été créée dans le but de rendre hommage – plus rapidement – aux personnes ayant servi dans le cadre d’opérations en présence d’un ennemi armé. Plutôt que de créer au fur et à mesure une nouvelle distinction pour chaque nouvelle opération des Forces armées canadiennes, l’Étoile de campagne générale et la Médaille du service général – avec des rubans spécifiques au théâtre ou au type de service en question – pourront être décernées à l’avenir pour souligner la participation à toute opération répondant aux critères d’admissibilité.
L’Étoile de campagne générale (ÉCG) est décernée aux membres des Forces armées canadiennes et aux membres de forces alliées travaillant avec les Forces armées canadiennes qui se déploient dans un théâtre d’opérations définie pour prendre part à des opérations en présence d’un ennemi armé.